Francis, bemiddeld detectiveschrijver, zoekt in Venetie͏̈ de rust om te schrijven. Daar komt niet veel van terecht, want Francis wordt meteen verliefd op de makelaar waarna haar ex-minnaar in beeld komt en haar criminele zoon en vervolgens zijn er zorgen om zijn twee volwassen dochters.
Beeld van het morele en politieke leven in de eerste helft van de 19e eeuw in Frankrijk aan de hand van het leven van de ambitieuze en getalenteerde timmermanszoon Julien Sorel
