In een wereld van ontreddering en chaos die achterblijft nadat een langs de aarde schietende komeet alle mensen met blindheid heeft geslagen worden de Triffids -vergiftige vleesetende planten- een steeds dreigender gevaar
In 1596 probeert een Hollands schip een noordelijke doorgang te vinden naar China. Maar het schip loopt vast in het ijs. De bemanning moet een barre winter op Nova Zembla zien te overleven.