Net voordat de opnames van start gaan voor zijn nieuwe, langverwachte project 'Italia', voelt filmregisseur Guido Contini de grond onder zijn voeten verdwijnen doordat zijn liefdesleven en plotselinge gebrek aan inspiratie problemen veroorzaken. Guido trekt zich terug in de Cinecittà Studios in Rome om een oplossing voor zijn problemen te vinden
Zelfs op zijn sterfbed kan een man die zijn leven heeft opgebouwd rond fantasieverhalen en grappen, niet ernstig zijn, wat zijn zoon tot radeloosheid brengt