De rijke reder Dombey is diep teleurgesteld als zijn ziekelijke zoon en opvolger sterft op zesjarige leeftijd. Terwijl zijn dochter hem probeert op te vrolijken heeft hij een sterke afkeer van haar
Een jonge architekt die de dood van zijn vrouw nog niet heeft verwerkt ontmoet in zijn zaak een Engels-sprekende vrouw die precies op zijn overleden vrouw lijkt en gaat haar achterna