Jonas (13, ik-figuur) vertelt over het fijne leven dat hij had, totdat hij door een verkeersongeluk overleed. Jonas bevindt zich in een niet nader omschreven omgeving en 'communiceert' af en toe met een signaal met zijn naaste familie en vrienden.
Deze epische familiekroniek begint in 1705, wanneer de Czuczor-drukkersfamilie op de vlucht moet slaan omdat het Habsburgse leger de opstand voor de Hongaarse onafhankelijkheid onderdrukt. De familieleden komen allemaal om, met uitzondering van de kleinzoon, die het op miraculeuze wijze overleeft. De familie heeft sindsdien altijd een kroniek bijgehouden en dit aan de volgende generaties doorgegeven. Twaalf zonen zijn zo getuigen van sleutelmomenten in de Hongaarse geschiedenis.
Voor de krant De Morgen zocht journalist Rik Van Puymbroeck de voorbije jaren interessante mensen op met vragen over leven en werk. Ze hebben gemeen dat hun werk hen naar de top leidde en dat ze lezers, kijkers of luisteraars inspireren.
Als Nicolas Van Geneugden in de sportschool waar hij aan kickboksen doet in contact komt met een viertal Marokkanen en kort daarna een drugshandelaar verdwijnt, komt zijn leven in een stroomversnelling.
Als een Indiase man na jaren zijn Engelse jeugdvriendin terugziet, blijkt dat hun moeders een rol speelden bij de geruchtmakende moord in 1959 in Bombay op een bekende playboy.
Een man op leeftijd verhuist naar een afgelegen plaats aan de grens van een niet benoemd land en alles wat hij daar ziet of hoort, doet hem denken aan of fantaseren over kleurrijke passages uit zijn leven.
Hij is een meer dan goed betaalde expat, zij een migrante zonder verblijfsvergunning. Is de liefde groot genoeg om alle tegenstellingen te overwinnen? En wat is dat met Brussel, de wereldstad waarin ze wonen, de ene dag vriendelijk, de andere dag grimmig?
Julian Barnes gidst ons een van zijn lievelingstijdperken, de Belle Époque, in deze onconventionele biografie van dokter Samuel Jean Pozzi (1846-1918).
