De 16-jarige Gigi wordt door haar grootmoeder en een tante, oude courtisanes, opgevoed als toekomstige maîtresse van rijke heren. Ze moet debuteren bij een jeugdige bon vivant, die haar dwarsheid een welkome verademing vindt tussen zijn andere avontuurtjes. Het verhaal speelt in het Parijs van rond de eeuwwisseling