Twee Finse broers en hun zus vluchten rond 1900 naar de Verenigde Staten en bouwen daar een nieuw leven op tussen houthakkers en vissers in een land in ontwikkeling.
Marlantes ziet het soldatenleven als een geestelijke beproeving. Met dit boek wil hij toekomstige militairen voorbereiden op hun taak en de daaraan verbonden psychische, morele en spirituele dilemma’s. Hij doet dit op basis van zijn eigen ervaringen in de Vietnamoorlog.
