Als de voormalige huishoudster van de beroemde schrijver Axel Ragnerfeldt overlijdt, ontstaat er paniek bij de bedlegerige Nobelprijswinnaar. In zijn schijnbaar zo perfecte leven komt namelijk een geheim voor dat zo gruwelijk is dat het, als de details ervan aan het licht komen, het bouwwerk van zijn roem voor de ogen van het nageslacht zal doen instorten. Verlamd door een beroerte, waardoor Ragnerfeldt niet meer met de buitenwereld kan communiceren, moet hij machteloos afwachten wat er zal gebeuren. Hij weet maar al te goed dat er in zijn kast documenten liggen die hij allang had moeten verbranden.
