Op basis van historische bronnen en egodocumenten vertelt historicus Jos Palm in De gewone man het verhaal van de kleine, gewone mensen, hun problemen, verlangens en onvrede. Want, in de geschiedenisboeken kom je hem meestal niet tegen: de gewone man. Toch was hij er altijd al. Palm zocht hem op en beschrijft zijn leven door de hele geschiedenis, vanaf de vroege Oudheid tot het heden.
Deze familiegeschiedenis beschrijft de ondergang van het katholicisme. Het katholieke geloof in Nederland nam af in de jaren zestig. Kinderen liepen achter aardse goden aan: Marx, Mao, Che. Bidden deden ze alleen aan het sterfbed van de vader.
