In 1943 kijkt de kunstschilder Charles Ryder, op dat moment militair, terug op zijn gecompliceerde relatie met de excentrieke Lord Sebastian Flyte en de andere leden van de adellijke familie Marchmain
Tijdens rassenrellen in Detroit in de zomer van 1967 terroriseert de politie een aantal gasten in een motel en worden drie zwarte jongens doodgeschoten.
Vijf zeer verschillende scholieren van een High School in Chicago moeten voor straf een zaterdag op school terugkomen waar zij elkaar grondig leren kennen