Een directeur van een middelbare school in New York maakt een plan voor beter onderwijs maar verduistert ondertussen heel veel geld, totdat de schoolkrant er lucht van krijgt.
Tracy Turnblad is een mollig meisje met een opgeruimd karakter. Levend in het Baltimore van begin jaren zestig heeft ze maar weinig zorgen en één droom: dansen in The Corny Collins Show, het populairste dansprogramma van heel Baltimore