Joe Keller heeft in de oorlog cilinderkoppen voor vliegtuigen gefabriceerd. Een keer heeft hij een aantal afgeleverd, dat niet in orde was. Eenentwintig piloten zijn daardoor omgekomen. Bij de berechting heeft hij de schuld op zijn compagnon Herb kunnen schuiven. Nu zijn we drie jaar verder. De oorlog is voorbij. De fabriek van Keller loopt goed onder leiding van hem en zijn zoon Chris. Ann, de dochter van Herb, komt logeren. Ze halen haar 's nachts van de trein uit New York. Die zelfde nacht steekt een storm op. Er breekt een boom in de tuin. Het is de boom,die ze geplant hebben, toen het bericht kwam dat de broer van Chris, Larry, vermist was. Ann was met hem verloofd. Zij is teruggekomen om met Chris te trouwen. Moeder Kelly wil dat niet. Het betekent, dat zij zich zou moeten neerleggen bij de waarheid, dat haar andere zoon werkelijk niet meer terug zal komen. Zij hoopt tegen beter weten in nog steeds. George, de broer van Ann, komt plotseling over. Hij is zijn vader in de gevangenis gaan opzoeken. Hij is er nu van overtuigd, dat Keller de werkelijke schuldige is. Joe praat het hem uit het hoofd. Maar moeder maakt een terloopse opmerking, waaruit blijkt dat haar man zich die bewuste dag alleen maar ziek heeft gehouden om de verantwoordelijkheid op zijn compagnon te kunnen afschuiven. Deze waarheid dringt langzaam door tot Chris. Hij is radeloos. Ann wil hem niet loslaten. Om te bewijzen, dat Larry dood is, laat zij de brief zien die hij geschreven heeft een dag voor zijn laatste vlucht. Hij had in de krant gelezen, wat zijn vader gedaan had. Verder leven was onmogelijk voor hem. Dit is de genadeslag voor Joe Keller. Hij pleegt zelfmoord. De anderen blijven verslagen achter. (cop. NCA)
