1876. Een verloren hagelschot tijdens een verboden jachtpartijtje zal de levens van twee jongens, een tweeling overigens, voor altijd bepalen. Sean Courtney is de grootste, de sterkste en de gangmaker, terwijl zijn broer Garrick kleiner is, tenger en dromerig. Als Sean struikelt met het zware jachtgeweer, verbrijzelt de hagel Garricks onderbeen dat geamputeerd moet worden. Voortaan zal Garrick altijd en overal, zowel letterlijk als figuurlijk, achterop hinken. Hij zal het zijn broer nooit vergeven en zijn afkeer van Sean zal uitgroeien tot pure, vernietigende haat. Maar dat zal Sean, althans voorlopig, een zorg wezen. Hij groeit op tot een onvervaarde jongeman die met zijn vader ten strijde trekt.
Op Rhanna, het schilderachtige eiland voor de Schotse kust, geselen stormwinden de golvende heidevelden. Maar in het huisje van Ruth McKenzie is het warm en gezellig. Opgewonden wacht Ruth de thuiskomst af van haar echtgenoot Lorn. Ze kan niet wachten om hem het grote nieuws te vertellen...
