Gepensioneerd inspecteur John Rebus werkt als burger bij de cold case-eenheid. Wanneer een telefoontje een nieuw licht werpt op een oude verdwijningszaak, bijt hij zich er in vast. Hij krijgt echter de wind van voren van zijn oud-collega en diensthoofd.
Rechercheur Paul Carter is schuldig bevonden aan een ambtsmisdrijf, maar enkele collega's houden hem de hand boven het hoofd. Malcolm Fox en zijn team van Interne Zaken moeten de zaak gaan onderzoeken. Wat op het eerste gezicht een eenvoudige kwestie leek, blijkt al snel een complexe zaak: mensen worden op schokkende wijze geïntimideerd en dan komt het ook nog tot een beestachtige moord, gepleegd met een wapen dat eigenlijk niet bestaat.
Een lid van een afdeling van de politie die zich bezighoudt met het controleren van andere politiemensen merkt dat ook hijzelf onder toezicht blijkt te staan.
New York, 1919. Wall Street wordt getroffen door een serie bomaanslagen en dat leidt tot grote angst bij de inwoners en de regering. Inspecteur Younger onderzoekt de aanslagen. Hij krijgt daarbij adviezen van Sigmund Freud. Freud heeft onlangs ontdekt dat de mens naast seksuele driften ook een destructieve drijfveer heeft, het doodsinstinct.
Na de zelfmoord van zijn vader, een befaamd archeoloog, ontdekt een man dat deze nauw betrokken was bij een eeuwenoud geheim genootschap dat door middel van mensenoffers de geheimzinnige krachten van Stonehenge voedt.
