Leven en werk van de Franse politicus Joseph Fouché (1759-1820), die, al intrigerend, de Franse revolutie, het Keizerrijk en de Restauratie wist te overleven.
Tegen de achtergrond van de officie͏̈le geschiedenis wordt het leven beschreven van een arme onderwijzeres en haar twee zonen in Rome tijdens de Tweede Wereldoorlog en de jaren daarna.
Een knappe Perzische jongen wordt na de dood van zijn ouders verkocht als slaaf en belandt uiteindelijk in het gevolg van Alexander de Grote (356-323 v. Chr.), wiens aandacht hij trekt.
