Elena komt te overlijden tijdens de bevalling van haar derde kind. Het leven van haar man, de bouwvakker Claudio's, is verwoest maar hij probeert zich te herpakken door keihard te werken en zijn gezin te onderhouden
De fascist Accio en zijn communistische broer Manrico komen in het Rome van de jaren zestig en zeventig tegenover elkaar te staan, maar willen wél hetzelfde meisje