In het boek belicht de auteur een typisch verschijnsel aan de Europese vorstenhuizen, namelijk maîtresses en koninklijke favorieten, die vooral in de renaissance hoog in aanzien stonden. Ze waren zelfs vaak politiek machtig, tot aan de Franse Revolutie, die een einde zou brengen aan de openlijke macht van koninklijke minnaressen. Het boek is thematisch opgebouwd en laat verschillende aspecten van het fenomeen aan bod komen: hun relatie met de koningin, hun eigen echtgenoot, hun politieke invloed, financieel gewin en hun strijd met de concurrentes.
