In het midden van de jaren dertig dreigt het gezin van een Bretonse kapitein van een vissersvloot uiteen te vallen als de pater familias zich wil terugtrekken.
En 1874 à Landerneau, Jean-Marie Le Guen, mécanicien de la Société linière du Finistère est amoureux de Mary, la fille du peu commode chef mécanicien Mc Leod. Il songe néanmoins à partir : l'industrie du lin décline et une meilleure situation professionnelle convaincrait peut-être l'Ecossais qu'un orphelin breton peut rendre sa fille heureuse. S'il échoue, il est prêt à s'enfuir avec Mary
1865, dans le Finistère. Jean-Marie Le Guen, jeune paysan de douze ans brutalement orphelin, est mis en apprentissage à Landerneau, à la Société linière du Finistère, une fabrique de tissage de lin forte de plusieurs milliers demployés. Jean-Marie est encadré par les mécaniciens écossais recrutés pour soccuper des métiers mécaniques et des machines à vapeur qui les actionnent. Le travail, harassant, loccupe quatorze heures par jour, du lundi au samedi, mais Jean-Marie est courageux et ambitieux. Il se promet de tout faire pour améliorer sa condition. Grâce à laide dun pharmacien philanthrope, il apprend à lire, à compter ; il peut bientôt rêver dun avenir meilleur. Mais des liens puissants le retiennent à la Linière : lamitié dYves, apprenti comme lui, et ses sentiments secrets pour une jeune fille aux yeux brillants...
Louise n'a pas encore treize ans quand la police du roi la déshabille en pleine rue de Brest. Son crime ? Elle porte une étoffe prohibée, une indienne. Toute l'Europe s'est prise de passion pour ces cotons tissés en Inde et peints de couleurs éclatantes. Mais la France les interdit toujours, en plein XVIIIe siècle ! La honte pousse Louise à s'enfuir de la maison de son tuteur, le chevalier Philippe de La Gambais. Envoyé à sa recherche, Nicolas, un autre protégé du chevalier à peine plus âgé qu'elle, choisit de l'accompagner. C'est le début d'un long périple semé d'obstacles et de drames mais aussi de rencontres lumineuses. A Lorient, Louise trouve une place dans une bonne maison et Nicolas à la Compagnie des Indes. Il y découvre la beauté des indiennes, importées légalement pour être exportées dans les pays qui les autorisent. Dès lors, convaincu que la prohibition ne tiendra plus longtemps, il veut tout apprendre sur leur fabrication. Là sera son avenir ! Mais pas à Lorient : à Nantes ! Louise l'y retrouve et le succès leur semble promis quand, l'interdiction enfin levée, se créent les premières manufactures d'indiennes nantaises. Mais de lourds secrets pèsent sur eux...
