De Bellaigue reist naar de stad Varto, in het zuidoosten van Turkije, om te achterhalen wat er precies is gebeurd tijdens de Armeense genocide. Hij ontdekt dat het eeuwenoude conflict tussen de Turken, Armeniërs en Koerden nog steeds springlevend is. Door een mengeling van speurwerk en reportage ontbloot hij de pijnlijke geschiedenis die ten grondslag ligt aan veel nieuwsberichten over het huidige Turkije: over de toetredingspogingen tot de EU; de onafhankelijkheidsstrijd van de Koerden; en de Armeense campagne voor de erkenning van de genocide.
Aan de hand van portretten en levensbeschrijvingen van bekende en minder bekende personen in voonamelijk Cai͏̈ro, Istanbul en Teheran wordt de islamitische verlichting beschreven, waarvan met name sprake was tussen 1798 en de Eerste Wereldoorlog.
