Omdat een Amerikaanse scheepsarts in 1812 in de oorlog met de Britten zijn linkerhand is kwijtgeraakt, moet hij zijn werk opgeven. Hij wil in de handel met China zijn brood verdienen, maar moet om te slagen de Britse blokkade doorbreken.
Tegen de achtergrond van de geschiedenis van New York, tussen 1660 en 1790, proberen zes generaties uit een Nederlandse en een Engelse familie het artsenberoep te ontwikkelen.
