Als de geliefde bisschop van Barchester sterft, verwacht iedereen dat zijn zoon hem zal opvolgen, maar de keus valt op een ruggengraatloze bisschop wiens dominante vrouw samen met de nieuwe kapelaan de touwtjes in handen neemt.
Als Orley Farm in Yorkshire via een codicil bij het testament van de overleden eigenaar in het bezit komt van diens tweede vrouw en hun zoontje, vechten de kinderen uit zijn eerste huwelijk dat aan in een rechtszaak.
