Verhaal, dat zich vooral in de vrouwenvertrekken afspeelt, over het wel en wee van enkele Pekingse adellijke families van de Jia-clan die afhankelijk zijn van keizerlijke gratie. Centraal staat de slimme en verwende erfgenaam Baoyu en zijn spirituele reis en zijn twee nichten Daiyu en Baochai.
Drie mannen, afkomstig van het Chinese platteland, proberen in Beijing een beter leven op te bouwen, maar komen daarbij voor moeilijke keuzes te staan.
