Alfie Kohn bespreekt de noodzaak voor ouders om langetermijndoelen voor kinderen in het vizier te houden, zoals hen te helpen op te groeien tot verantwoordelijke en zorgende personen, in plaats van zich te focussen op kortetermijndoelen, zoals gehoorzaamheid. Zijn hoofdvraag is: 'Wat hebben kinderen nodig, en hoe komen we tot die behoeften?'
De auteur nodigt uit met een frisse blik te kijken naar veelgehoorde aannames over de huidige opvoeding, zoals dat ouders te toegeeflijk zijn en geen grenzen stellen, wat zou leiden tot verwende kinderen zonder zelfdiscipline.
