De oorlog van Adriaan
Gaston Van Camp
Gaston Van Camp (Auteur)
31/12/2002
<4>Rome circa 70 n.C, het Romeinse Rijk herstelt zich van de bloedige burgeroorlogen onder Nero en de hoofdstad verrijst uit de as. Vespasianus, gewezen veldheer en thans keizer van het Romeinse Rijk stelt orde op zaken maar kan niet verhinderen dat Rome zijn reputatie als Grote Hoer alle eer aandoet. In deze overrijpe smeltkroes is enige wettelijkheid en moraliteit soms ver zoek, en dat komt het hoofdpersonage Homeros Grafikos, een intellectueel van Griekse afkomst, goed uit. Officieel komt hij aan de kost met zijn vertaalbureau, maar zijn voornaamste inkomsten betrekt hij uit opdrachten van particulieren die het midden houden tussen wettelijkheid en illegaliteit; kortom een privé-detective avant la lettre.
In opdracht van een ontrouwe echtgenoot belandt hij toevallig in de tuin van Myrtion, een weduwe die er een wat mysterieuze en zelfstandige levenswandel op na houdt. Zij belast Graficos met de opdracht op zoek te gaan naar ene Appianus Nervi, een rijke antiekhandelaar, die volgens dubieuze bronnen zou zijn omgekomen in de Egyptische woestijn. Myrtion hecht geen geloof aan deze geruchten en heeft zo haar persoonlijke motieven om de jacht op de verdwenen handelaar in te zetten. Ook de jongste zoon van de keizer, Domitianus, is op zoek naar de bewuste Appianus zij het om de hand te kunnen leggen op een waardevolle albasten canope (Egyptische urn). In de gedegen private-eye traditie van Sam Spade (Hammett) en Marlowe (Chandeler) dreigt ook Grafikos te eindigen tussen hamer en aambeeld, maar zijn intelligentie en eruditie, gekoppeld aan de spierkracht van zijn assistent Semanka, behoedt hem voor calamiteiten.
Ook Gaston van Camp -- vooral bekend om zijn talrijke literaire reisverhalen -- legt veel eruditie (in het bijzonder zijn kennis van de Oudheid) aan de dag. Zijn boeiende en psychologisch knap uitgewerkte personages vatten de lezer bij de hand en leiden hem door het antieke Rome, dat hij met geuren, geluiden en suggestieve beschrijvingen tot leven weet te brengen. De intrige is strak getekend en goed uitgebalanceerd en de verhaallijnen komen samen in een avontuurlijke reis naar het Griekse Ithaca. Met veel vaart en vakmanschap stelt Gaston van Camp zich op gelijke hoogte naast Steven Saylor, die met zijn cyclus rond Gordianus de Vinder internationaal succes oogst. De zaak Myrtion combineert spanning met een stukje antieke geschiedenis en het resultaat mondt uit in ontspanning op hoog niveau. [Staf Schoeters]
G.P. Schuring
De Griek Homeros Grafikos heeft een vertaalbureau in Rome ten tijde van keizer Vespasianus. Behalve vertalen doet hij ook speurwerk. Hij krijgt van de betoverende vrouw Myrtion de opdracht een zekere Appianus op te sporen, een antiekhandelaar die in Egypte verdwenen is. Ook vraagt de toekomstige keizer Domitianus hem een verdwenen vaas op te sporen. De speurtocht naar een man die officieel dood is verklaard, blijkt ingewikkeld en gevaarlijk, maar Grafikos is tot veel bereid om de liefde van Myrtion te winnen. Hoewel de schrijver veel moeite heeft gedaan het klassieke Rome tot leven te laten komen, is hij daarin maar ten dele geslaagd. Wat wel een grote rol speelt, is het morele verval van de stad en het rijk. Het lijkt alsof iedereen zich overgeeft aan immoreel gedrag. Het speurdersverhaal zit goed in elkaar, is origineel en heeft spanning, maar had gewonnen met iets minder pagina’s, omdat de persoon van Homeros te zwak is om een grote roman te dragen. Geschreven door een classicus voor wie de Romeinse tijd geen geheimen kent. Normale druk.