Niemandsland
Jeffrey Lent
1 exemplaar
Beschikbaarheid | Uitgave | Plaats in de bib |
---|---|---|
Magazijn |
Prometheus, 2000 |
MAGAZIJN : FICTIE : ENKEL NA MAGAZIJNRESERVATIE : LENT |
31/12/2000
De herfst is een breed opgezet verhaal waarin een brok familiegeschiedenis geënt wordt op een boeiende periode uit de geschiedenis van de Verenigde Staten. Deze kruisbestuiving levert een meeslepende roman op die een groot publiek zal kunnen boeien
Het verhaal van De herfst begint aan het eind van de Amerikaanse burgeroorlog en omspant drie generaties van de familie Pelham. Wanneer hij 17 jaar is sluit Norman Pelham, een jonge boerenzoon uit Vermont, zich aan bij het leger van de Unie. Hij laat zijn ouders en drie zusters achter, om in de burgeroorlog te gaan vechten. Het is dan 1862 en de Amerikaanse burgeroorlog woedt in alle hevigheid. Het duurt tot eind september 1865 eer Norman eindelijk opnieuw naar de ouderlijke boerderij in Randolph terugkeert, maanden nadat zijn kameraden met wie hij tegen de geconfedereerden had gevochten, waren thuisgekomen. Hij is niet alleen. Leah, een weggelopen slavin, is bij hem. Zij heeft hem gevonden en verzorgd nadat hij bij een granaataanval werd gewond.
Zij geeft hem te drinken en te eten en zorgt ervoor dat hij zijn verwonding overleeft. Het is liefde op het eerste gezicht. Toch schept de huidskleur van Leah wat afstand. Ook Normans moeder heeft het er moeilijk mee. Maar Norman en Leah trouwen, dwingen door hun welstand een zeker respect af en vormen jarenlang een liefderijk en hecht gezin. Na een reeks miskramen krijgen ze twee meisjes, Abigail en Prudence. En twaalf jaar later komt er nog een zoon bij, Jamie. Het zijn gelukkige jaren. Maar Leah blijft de last uit haar verleden meedragen. Toen hij haar wou verkrachten heeft zij de zoon van haar blanke meester en natuurlijke vader met een hete strijkbout de hersens ingeslagen. Ze is weggevlucht uit Sweetboro en haar moeder heeft ze achtergelaten. Het is een last die er met het verstrijken der jaren niet lichter op wordt. Ruim twintig jaar zijn er verstreken wanneer zij Norman voor de feiten stelt: ze wil haar geboorteplaats opzoeken. Zij wil weten wat er met haar moeder en de andere slaven gebeurd is, om eindelijk in het reine te komen met het verleden. Na haar terugkeer is zij dezelfde niet meer: somber en teruggetrokken, is zij onbereikbaar voor haar man en haar kinderen. Ze zit opgesloten in zichzelf, met het verdriet dat ze in Sweetboro gevonden heeft. Drie weken later pleegt Leah zelfmoord.
Haar zoon Jamie staat centraal in het tweede deel. In zijn leven en in dat van zijn vrouw Joey lijkt de geschiedenis zich te herhalen. Wanneer hij 19 is, vlucht Jamie weg van de ouderlijke boerderij. Hij heeft wat geld bijeengescharreld en trekt met de trein naar de stad, waar hij als blanke tussen de blanken leeft. Het is daar dat hij Joey leert kennen. Ze werkt als zangeres in een club en bewijst er ook andere diensten. Jamie vindt een baantje als koerier voor Victor, een Italiaan die een duister handeltje in drank drijft. Wanneer hij zijn baantje kwijt raakt en de baas hem niet wil uitbetalen, neemt hij het recht in eigen handen. Hij ramt zijn dolk door Victors linkerhand, neemt het geld waar hij recht op heeft en ontvlucht met Joey de stad. Ze vestigen zich in Bethlehem in New Hampshire. Eerst werkt Jamie in de horeca; daarna slaagt hij erin zich in de clandestiene sterkedrankhandel in te werken en een ruime welstand op te bouwen. Jamie zal echter zijn vrouw en zijn dochtertje verliezen tijdens de grote griepepidemie van 1918. Hij blijft met de kleine Foster achter. Ook Jamie wordt tenslotte aan het eind van de jaren '20 achterhaald door zijn verleden. Een concurrerende dranksmokkelaar presenteert hem de rekening voor wat hij jaren eerder Victor heeft aangedaan. Het kost hem het leven. Wanneer Foster tussen de papieren van zijn vader een stapeltje brieven vindt met als afzender ene Abigail Pelham uit Randolph in Vermont, leidt dat hem naar zijn roots.
De herfst bestrijkt de periode van de Amerikaanse burgeroorlog tot het begin van de grote depressie en brengt op een toegankelijke manier de complexiteit van de rassensegregatie en rassenvermenging bij de lezer. Die onderliggende problematiek is verpakt in een familiedrama vol romantiek, een verhaal over liefde en noodlot. Verwacht van De herfst geen literaire hoogstandjes; wel een breed opgezette en meeslepende vertelling. Detailkritiek is zeker mogelijk. Zo is Jeffrey Lent bij het vertellen naar mijn smaak af en toe wat te wijdlopig. En de vertaling en/of eindredactie heeft wat steekjes laten vallen. Maar dat belet niet dat dit een hoogst leesbare roman blijft, mét inhoud. [Geert Swaenepoel]
Drs. Catharina B.E. de Koster-Schneider
Norman Pelham neemt uit de Burgeroorlog een slavenmeisje, dat voor haar leven rende omdat ze haar meesters zoon had neergeslagen, mee naar zijn voorouderlijke boerderij in Vermont in het noorden van de Verenigde Staten. Na 25 jaar huwelijk reist Leah naar het zuiden om haar moeder te zoeken. Ze keert onverrichterzake maar volledig overstuur terug. Twee maanden later verhangt ze zich. Haar gezin blijft verslagen achter. De hele gebeurtenis, schuldgevoelens en vragen blijven hen en hun nakomelingen achtervolgen. Leahs jongste zoon Jamie probeert alles te ontvluchten, verlaat de boerderij, verloochent zijn gemengde afkomst en verdient zijn geld in de dranksmokkel. Na zijn executie door de mafia zoekt zijn zoon Foster zijn tantes in Vermont op en vervolgens zijn oudoom in North Carolina, de halfbroer van Leah, en ontrafelt de geheimen. Dit is een roman waar je de tijd bij vergeet: goed geschreven met een fascinerend verhaal en aangrijpende personages, met een indringend tijdsbeeld, en met een ongelooflijke intrinsieke spanning. Uitstekend vertaald ook, alleen veel drukfouten (missende woorden vooral). Vrij kleine druk.
Laat hieronder weten op welk e-mailadres je een bericht wil krijgen als dit item beschikbaar is. Dit is geen reservering. Je krijgt geen voorrang om dit item te lenen.
Je gaat akkoord dat we je een mail sturen om je aanvraag te bevestigen en je te verwittigen wanneer jouw artikel binnen is. Deze mails zijn eenmalig. Je kan je toestemming op elk moment intrekken via de link in de bevestigingsmail.