De Nix
Nathan Hill
Nathan Hill (Auteur), Dennis Keesmaat (Vertaler), Joris Vermeulen (Vertaler)
Beschikbaarheid | Uitgave | Plaats in de bib |
---|---|---|
Uitgeleend
|
De Bezige Bij, 2023 |
VERDIEPING 3 : NIEUW DUIZENDZINNEN : HILL |
Chams Eddine Zaougui
em/ov/10 n
Welzijn , de tweede roman van de Amerikaan Nathan Hill, begint als een romantisch sprookje. Het is zo'n typisch grauwe winter in Chicago, begin jaren 90. Jack en Elizabeth wonen tegenover elkaar in een oud, afbrokkelend pand. Ze kunnen recht in elkaars appartement kijken, al durven ze elkaar op straat niet aan te spreken. Tot Jack de moed heeft om in een bar op Elizabeth af te stappen en zijn hand naar haar uit te strekken met de woorden: 'Zullen we?' Het is het begin van een relatie voor het leven: ze gaan samenwonen, trouwen, krijgen een kind.
Was Welzijn een zoetig boy meets girl -verhaal dan was dit wellicht een dun boek. Maar Hill is niet geïnteresseerd in de warme gloed van ontluikende liefde, wanneer alles makkelijk en evident aanvoelt: de attente gebaren, de manische en eindeloze gesprekken, de seks. Hij besteedt er één kort hoofdstuk aan.
Wat Hill boeit, is het moment waarop de liefde moeilijk wordt. Wanneer je steeds vaker ruzie maakt. Wanneer seks iets planmatigs wordt - als je überhaupt nog vrijt. Wanneer je het akelige gevoel bekruipt dat die andere persoon waar je al zo lang mee samen bent helemaal niet bij jou past.
Net als zijn succesvolle debuut De nix (2016) vormt ook Welzijn een uitdijend universum van anekdotes, bespiegelingen en analyses, waarbij Hill regelmatig switcht tussen heden en verleden. De 'draad van Ariadne' in zijn labyrintische vertellingen zijn de levens van Jack en Elizabeth, die allebei uit een disfunctioneel gezin komen waarin ze zichzelf moesten wegcijferen.
Hoe meer je over hun jeugd te weten komt, hoe beter je begrijpt waarom hun relatie, hoe graag ze elkaar ook zien, zo moeilijk is. Kleine Jack deed alles om zijn humeurige en ongelukkige moeder blij te maken, wat hem nooit lukte en onzeker maakte. Elizabeth leerde om haar gevoelens en meningen voor zich te houden en een 'grijze rots' te worden: deed ze dat een enkele keer niet dan kieperde haar vader een smoothie over haar uit of slingerde hij een tennisracket naar haar gezicht. Jack en Elizabeth ontvluchtten elk hun thuis, naar het anonieme en lawaaiige Chicago, maar hun thuis heeft hen nooit losgelaten.
Blijven lezen
Het is ironisch én pijnlijk dat Jack en Elizabeth in het begin van het boek, nog bedwelmd door de liefde, geloofden dat wie het moeilijk heeft om getrouwd te zijn, het waarschijnlijk verkeerd doet. En zo bevat Welzijn heel wat passages die nog lang nazinderen. Alleen jammer dat de vele uitweidingen en de iets te uitvoerige aandacht voor details de vaart uit het verhaal halen. Bondigheid is niets voor Hill. Hij schrijft prachtig, dat wel, maar de sporen die hij met woorden uitzet lopen soms dood.
Blijf toch verder lezen: op het einde trakteert Hill je op verrassende ontknopingen. Verwacht alleen niet dat Jack en Elizabeth elkaar opnieuw in de armen vliegen. Wel overtreffen ze zichzelf in inzicht.
Vertaling Dennis Keesmaat en Joris Vermeulen, De Bezige Bij, 608 blz., € 29,99 (e-boek € 14,99) Oorspr. titel: 'Welness'.
Hans Bouman
ua/an/27 j
In Welzijn, zijn eerste roman na zijn spraakmakende debuut De nix (2016), vertelt Nathan Hill het verhaal van Jack en Elizabeth. In de eerste hoofdstukken laaft de lezer zich aan twee aanstekelijk eigenzinnige persoonlijkheden: mensen die op een authentieke wijze in het leven staan.
Wanneer het boek vervolgens een tijdssprong maakt van twintig jaar, staan de zaken er totaal anders voor. Niet alleen is de liefde wat dof geworden, wordt het gezinsleven gedomineerd door opvoedingsproblemen rond hun 8-jarige zoontje Toby en is Jacks loopbaan aan de universiteit in het slop geraakt. Jack en Elizabeth blijken vooral ook de eigenheid en authenticiteit die hen zo sympathiek maakten te zijn kwijtgeraakt.
Zo laat Jack zijn doen en laten domineren door zijn gezondheidsapp, terwijl Elizabeth elke opvoedkundige handeling op wetenschappelijke publicaties baseert. Dit levert hilarische passages op en wie mocht denken dat Hill die publicaties uit zijn duim zuigt, leze de literatuurlijst achter in het boek. Welzijn is niet simpelweg een boek over een midlifecrisis. Het is een sprankelende satire over technologie, sociale media, projectontwikkelaars, geestelijke en lichamelijke gezondheidsmanie. Kortom: over het vreselijke nu.
Uit het Engels vertaald door Dennis Keesmaat en Joris Vermeulen. De Bezige Bij; 566 pagina's; € 29,99.
(jos)
ob/kt/03 o
**** 1/2
Twintig jaar geleden keek Nathan Hill in zijn armoedige New Yorkse studio pal binnen bij de overburen. Hij verzon vervolgens een kortverhaal waarin twee eenzame zielen elkaar begluren en stilaan verliefd worden. Jaren later, in 2016, kwam zijn terecht bejubelde romandebuut 'De Nix' uit. Nu grijpt de Amerikaanse successchrijver terug naar dat eerste koppel en zoekt hij uit wat er na al die jaren met hen gebeurd zou kunnen zijn. 'Welzijn' is het 608 pagina's tellende antwoord.
Jack en Elizabeth ontmoeten elkaar begin jaren 90 in de underground-kunstwereld van Chicago. De twee studenten komen uit een andere sociale klasse, maar proberen allebei te vluchten voor een toxische thuissituatie. Hun relatie gaat almaar feller gebukt onder werk, ouderschap en typische generatie X-problemen. De kunstfotograaf en de psychologe proberen elk hun eigen ruimte, authenticiteit en rebelsheid te behouden, hun eigen identiteit, ondanks (of dankzij?) de constante wisselwerking met de levenspartner. Ze proberen zich staande te houden, als koppel én als individu, in een samenleving waarin alles meetbaar, kenbaar, maakbaar en dus feilbaar is. Hill portretteert de moderne mens als een speelbal van verlangens, weetjes, algoritmes en koopwaar. Geplet tussen de hang naar nieuwe ervaringen en de behoefte aan zekerheid worstelen de geliefden voortdurend met verleiding, rusteloosheid en ontevredenheid. 'We hebben 21ste- eeuwse relaties die draaien op 18de-eeuwse software.'
Centraal in het verhaal staat Elizabeths werkgever Wellness. De organisatie ontmaskert de zogezegd heilzame werking van welzijnsproducten door ze te toetsen aan een placebo. In algemenere zin maken wij constant gebruik van placebo's in de manier waarop we ons leven vormgeven, toont Hill aan. We hebben de neiging om onszelf verhalen toe te fluisteren waarin we halsstarrig gaan geloven en waarnaar we ons gedragen. Zo voedde het romantische ontmoetingsverhaal van Jack en Elizabeth hun geloof in hun huwelijk, waardoor de kans groter werd dat het zou werken.
Door de springerige vertelstructuur en de massa voortreffelijk gedocumenteerde informatie raak je het spoor weleens bijster, maar veel punten verliest Hill er niet door. Hij excelleert in het openlaten van eindjes die hij pas veel later nauwkeurig aan elkaar knoopt. Bovenal heeft de man talent voor waarachtigheid: Jack en Elizabeth worden zo realistisch neergezet dat je je meer voyeur dan lezer voelt. Schijnbaar moeiteloos typeert hij kalverliefde, doet hij de begindagen van het internet herleven, legt hij bloot hoe je kunt wegzinken in het wormgat der complottheorieën, benadrukt hij de impact van je kindertijd, de uitdagingen van het ouderschap, de bijna-onmogelijkheid van monogamie.
'Welzijn' boeit, intrigeert, schertst. De roman zet zijn tanden in de achilleshiel van lezers die in een marathonrelatie zitten. Hill tapt uit hetzelfde weldadige vaatje als Johan Harstad of Sally Rooney: ook 'Welzijn' zal scoren bij een breed lezerspubliek én bij lastige recensenten.
Bookarang
Een omvangrijke roman (655 p.) over verbinding en intimiteit. Jack en Elizabeth ontmoeten elkaar tijdens hun studie in de jaren negentig. Door een gedeelde liefde voor de kunstwereld van Chicago krijgen de twee een relatie. Twintig jaar later zijn ze getrouwd en worstelen ze met de uitdagingen van het ouderschap en moeten ze om zien te gaan met sekteachtige mindfulness-groepen, ruzies op Facebook en overspelige avances. Ze herkennen zichzelf niet meer en worstelen met onvervulde ambities en pijnlijke jeugdherinneringen. Ze moeten ieder een eigen zoektocht starten naar wie ze echt zijn om elkaar niet te verliezen. Het verhaal beweegt zich van het groezelige Chicago van de jaren negentig naar een hedendaags burgerbestaan met diëten, luxekeukens en de alomtegenwoordige social media, waarbij de absurditeiten en uitdagingen van het moderne leven centraal staan. Vlot en vaardig geschreven. Geschikt voor een brede tot literaire lezersgroep. Nathan Hill (1975) schreef korte verhalen die zijn verschenen in literaire tijdschriften. In 2016 verscheen zijn debuutroman ‘De nix’.
Laat hieronder weten op welk e-mailadres je een bericht wil krijgen als dit item beschikbaar is. Dit is geen reservering. Je krijgt geen voorrang om dit item te lenen.
Je gaat akkoord dat we je een mail sturen om je aanvraag te bevestigen en je te verwittigen wanneer jouw artikel binnen is. Deze mails zijn eenmalig. Je kan je toestemming op elk moment intrekken via de link in de bevestigingsmail.