Begin zeventiende eeuw. Malou is met haar moeder gevlucht uit Antwerpen. Na haar moeders dood wordt ze echter teruggestuurd. Haar reisgezel burgemeester Rockox neemt haar mee naar zijn eigen huis, waar ze het jongste dienstmeisje wordt. Ze groeit op tot een mooie jongedame, maar blijft worstelen met allerlei vragen. Rockox heeft haar moeder nog gekend, is hij misschien haar echte vader? Ook dreigt ze verliefd te worden op de nieuwe knecht Meerten, maar meiden en knechten mogen niet met elkaar trouwen. Dan vriest de Schelde dicht en op het ijs doemt een gevreesde schaduw uit haar verleden op. Die zal Malou moeten overwinnen voor haar liefde voor Meerten kan opbloeien...