City on fire
Garth Risk Hallberg
2 exemplaren
Beschikbaarheid | Uitgave | Plaats in de bib |
---|---|---|
Aanwezig |
Atlas Contact, 2015 |
MAGAZIJN : FICTIE : ENKEL NA MAGAZIJNRESERVATIE : MAG F 12700 |
Aanwezig |
Atlas Contact, 2015 |
MAGAZIJN : FICTIE : ENKEL NA MAGAZIJNRESERVATIE : MAG F 3755 |
John Vervoort
ua/an/15 j
The Great American Novel moet dik zijn, diverse verhaallijnen en talloze personages bevatten en herkenbaar gesitueerd zijn in een recente historische periode in de VS. En vooral, de cultuur en de ziel van de natie moeten erin terug te vinden zijn. De ultieme Great American Novel is nog niet geschreven, als dat ooit al zal gebeuren.
Het nieuwste boek dat een gooi doet is Stad in brand van Garth Risk Hallberg. Dik is dit debuut in ieder geval: ruim duizend bladzijden. Verhalen en personages buitelen over mekaar. Bovendien is het boek duidelijk gesitueerd in het New York van de jaren 70 van de vorige eeuw. Stad in brand had al een stevige reputatie voor het verscheen omdat de zo goed als onbekende auteur een ongekend hoog voorschot van ruim 2 miljoen dollar had bedongen. Voordien had Garth Risk Hallberg (36) enkel wat essays en een novelle geschreven. In een interview verklaarde hij dat hij tijdens de zeven jaar dat hij aan dit boek werkte vaak Bleak House van Charles Dickens als voorbeeld nam en talloze keren naar The wire keek, een geroemde tv-serie over drugsdealers en de politiemannen die hen opjagen in de achterbuurten van Baltimore.
13-7-1977
De grote gebeurtenis die de historische achtergrond biedt voor deze roman is de gigantische stroompanne die New York trof op de avond van 13 juli 1977. Een paar blikseminslagen in elektriciteitscentrales zetten het grootste deel van de stad zonder stroom. In de nacht braken er rellen uit. De brandweer moest duizend keer uitrukken en meer dan vijftienhonderd winkels werden geplunderd. De politie arresteerde ruim 3.700 mensen. In de laatste honderdvijftig pagina's van Stad in brand beschrijft Hallberg die fatale nacht met groot literair vertoon. Zo goed als alle personages die hij in de voorbije honderden bladzijden heeft geïntroduceerd, lopen dan hun geluk of noodlot tegemoet.
Hallberg laat zijn verhaal een goed halfjaar eerder aanvangen, tijdens de kerstdagen van 1976. In lange hoofdstukken stelt hij zijn personages voor. De spin in het web is William Hamilton-Sweeney III, de verslaafde homoseksuele telg van een schatrijke New Yorkse familie die zich vooral in de alternatieve kunstscène beweegt en het probeert te maken als schilder. Hij was even lid van de punkband Ex Post Facto toen de groep een korte tijd een schare trouwe fans had. Zijn zwarte vriend is een leraar die droomt om de volgende Great American Novel te schrijven. Regan, de zus van William, moet een scheiding verwerken terwijl een aangetrouwde bankier steeds meer macht naar zich toetrekt. Andere hoofdrolspelers zijn twee tieners die op kerstavond de saaie voorstad ontvluchten om in New York naar het optreden van een punkband te gaan kijken die ontstaan is uit Ex Post Facto. De nieuwe charismatische frontman laat zich Nicky Chaos noemen en verzamelt rond hem een groepje haast sektarische volgelingen. Een van de meisjes uit die entourage zal op nieuwjaarsnacht vermoord worden. Zo komen haar vader, een vuurwerkhandelaar die zijn zaak dreigt te verliezen, een verslaggever met nogal wat persoonlijke problemen en een kreupele politieman in beeld. We duiken uitgebreid in het verleden en heden van alle personages en ontdekken langzaam wat hen verbindt. Soms zijn die connecties nogal geforceerd. Zo zal de zwarte leraar het neergeschoten meisje vinden en had het meisje een affaire met de man van Regan.
Black-out
Ambitieus is de roman alleszins. De meeste personages hebben kleur en inhoud. Op een elegante manier switcht Hallberg tussen de jongeren uit de alternatieve punkscène en de rijkeluiszoontjes, de bankiers en de geldgraaiers. Hij heeft gezwoegd aan de zwierige stijl die soms gemaakt overkomt, maar de laatste honderdvijftig bladzijden over de black-out zijn pakkend en beeldend. Af en toe onderbreekt hij de klassieke hoofdstukken met fragmenten uit brieven, dagboeken of tijdschriftenartikels en zelfs tekeningen. Maar uiteindelijk levert de intrige rond de dood van het meisje te weinig spanning op.
Een strenge redacteur had enkele honderden bladzijden kunnen schrappen, wat de spankracht in de roman ten goede was gekomen. Er worden te veel zijwegen bewandeld, enkele verhaallijnen zijn te toevallig of worden niet voldoende uitgewerkt.
Een tour de force is Stad in brand zeker. Wie stevige armspieren heeft en tijd voor een pittige leeservaring kan zich moeiteloos verliezen in deze roman. Maar soms is het werken. Vijf sterren voor ambitie, drie sterren voor de uitwerking - het is toch vooral dat laatste wat de kwaliteit van een roman bepaalt.
GARTH RISK HALLBERG
Stad in brand.
Vertaald door Harm Damsma en Niek Miedema, Atlas Contact, 1.049 blz., 24,99 € (e-boek 14,99 €). Oorspronkelijke titel: 'City on fire'.
De auteur: kreeg 2 miljoen dollar voorschot voor het schrijven van deze debuutroman.
Het boek: decor is New York tijdens een van zijn minst aantrekkelijke periodes. Een dozijn personages wordt gevolgd tussen Kerstmis 1976 en de grote elektriciteitspanne van 13 juli 1977.
ONS OORDEEL: ambitieus en exuberant. En soms vermoeiend.
John Vervoort ■
L. Torn
Magistraal geschreven roman over New York in 1976-1977, toen de stad zinderde van ongeremde vrijheid, malaise, misdaad en protest. De plot is breed opgezet als een roman van Charles Dickens. De strijd tussen goed en kwaad krijgt gestalte in de belevenissen van tientallen personages die op een of andere manier met elkaar zijn verbonden. William en Regan Hamilton-Sweeney, twee telgen uit een fortuinlijk geslacht, leven in onmin met hun kapitalistische familie. William groeit op in de homoscene van de kunstwereld en speelt als gitarist in een punkband. Zijn zus Regan ziet hoe het imperium van hun demente vader door haar stiefoom (met de bijnaam Addergebroeder) wordt ingelijfd. Op oudejaarsavond van 1976 klinken in Central Park enkele pistoolschoten. Er wordt een jonge vrouw gevonden, dodelijk gewond. Een rechercheur en een journalist proberen de dader te vinden. Komt hij uit de anarchistische punkwereld of uit die van het grote geld. De sterk getypeerde karakters, de spannende subplots en de sensatie van de onderliggende verbondenheid stempelen deze debuutroman: een meesterwerk!
Laat hieronder weten op welk e-mailadres je een bericht wil krijgen als dit item beschikbaar is. Dit is geen reservering. Je krijgt geen voorrang om dit item te lenen.
Je gaat akkoord dat we je een mail sturen om je aanvraag te bevestigen en je te verwittigen wanneer jouw artikel binnen is. Deze mails zijn eenmalig. Je kan je toestemming op elk moment intrekken via de link in de bevestigingsmail.