Een betrouwbare vrouw : roman
Robert Goolrick
Robert Goolrick (Auteur), Hien Montijn (Vertaler)
15/09/2014
Amerika na de Tweede Wereldoorlog. De verlegen zwerver Charlie Beale duikt op in Brownsburg, een slaperig plattelandsdorp in de zuidelijke staat Virginia. Het enige wat hij bij zich heeft in zijn pick-up zijn twee koffers: één met slagersmessen, de andere vol cash — naar eigen zeggen eerlijk verdiend door het slagersberoep her en der uit te oefenen. Hij vindt werk bij de lokale slager en sluit vriendschap met diens vijfjarige zoontje Sam. Door zijn eenvoud en charmes wordt hij snel door de besloten gemeenschap aanvaard. Wanneer de ravissante Sylvan Glass maar eventjes haar mooie hoofdje aan Charlie toont, wordt hij ter plekke betoverd door haar jeugdige schoonheid. Vervelend, want ze is getrouwd met de boertige en stinkend rijke Boaty. Charlie en Sylvan beginnen een geheime, passionele relatie. ‘Met alle gevolgen van dien,’ zoals het obligatoire cliché dan luidt.
Uit de korte inhoud zou je geredelijk kunnen afleiden dat je met een stationsromannetje te maken hebt, maar niets is minder waar. Het is een degelijk uitgewerkte en genaunaceerde roman, die qua thematiek doet denken aan werken als Zout op mijn huid (Benoîte Groult), Lady Chatterley's lover (D.H. Lawrence) of Madame Bovary (Gustave Flaubert). Het is een roman over dromen versus realiteit, geheimen en leugens versus schuldgevoel, en met een dramatisch einde. Een verhaal over hoe ver iemand kan en zal gaan als hij verliefd is. Het boek ademt de zwoele sfeer van de zuidelijke Verenigde Staten, en Robert Goolricks bezadigde manier van schrijven geeft deze rust beeldig weer. Het is een boek waar je de tijd voor moet nemen. Dan kun je ten volle de eenvoudige, half-filosofische beslommeringen opnemen die Goolrick op je loslaat: ‘Dan begonnen ze hun grootmoeders en grootvaders te missen, hoe het vroeger thuis was, en dan propten ze alle hoeken en gaten van hun nieuwe huizen vol met dingen die hun vertrouwd waren uit hun jeugd, ook al was het spul dat van andere mensen was geweest, uit een andere jeugd dan hun eigen jeugd.’ Die uitweidingen dragen bij tot de algemene sfeer van intense gevoelens in het kader van de zwoele Amerikaanse nazomer.
Thematisch is het boek misschien niet bijster origineel, maar Goolrick weet de verhaallijn strak op te bouwen naar een hoogtepunt én dieptepunt. Het boek beklijft omwille van de rust en gelatenheid waarmee de wildste emoties beschreven worden. Een mooie literaire oefening. [Jurgen Demeester]
Drs. Madelon de Swart
In 1948 arriveert in Brownsburg, Virginia (VS), een man met een koffer. Deze Charlie Beale (39), van beroep slager, vindt in de plaatselijke slagerij werk. Eigenaar Will en zijn vrouw nemen hem hartelijk op en het klikt tussen hem en hun zoontje Sam (5). Hij koopt een huis in het stadje en wordt er snel geaccepteerd. Dan ziet hij in de slagerij Sylvan Glass, getrouwd met een veel oudere, rijke man van Brownsburg en ze worden heel verliefd. In hun stiekeme relatie is Sam steeds hun dekmantel. Op Sams 6e verjaardag valt hij in het water, wordt gered door Sylvan en gereanimeerd door Charlie. Die krijgt er een heldenstatus door, met dramatische gevolgen voor zijn liefde. Nadat de vroegere Amerikaanse reclameman na dertig jaar werd ontslagen schreef hij eerst herinneringen en debuteerde in 2009 met roman ‘Een betrouwbare vrouw’*, die een bestseller was. Deze redelijk vertaalde tweede roman doet er niet voor onder. Goed geschreven en opgebouwd geeft die een mooi sfeerbeeld van het leven in Virginia in 1948. Het tweede deel is spannend, met een verrassend en overtuigend slot. Omslagfoto in kleur van een vrouw voor een boerderij bij slecht weer. Normale druk.