Indië door de lens van koningin Elisabeth : beeldverslag van een bijzondere reis
Sophie De Smet (Auteur)
Beschikbaarheid en plaats in de bibliotheek
ARhus - De Munt
1 exemplaar
Beschikbaarheid | Uitgave | Plaats in de bib |
---|---|---|
Aanwezig |
Davidsfonds, 2011 |
VERDIEPING 4 : BLAUWE TOREN : GESCHIEDENIS : 936.3 ELISABETH |
Besprekingen
15/03/2012
Precies 85 jaar na de reis van ons Belgisch koninklijk echtpaar, in 1925, startte de hogervermelde studente geschiedenis en auteur met deze studie. Sophie de Smet was immers geboeid door de interactie tussen verschillende culturen en door onze koningin, die door fotografen en auteurs als ‘ongewoon en excentriek’ werd omschreven. Ze nam de Indiareis, ondernomen door Elisabeth en Albert I, als basis van haar masterproef. Ze ging daarom grasduinen in talloze binnen- en buitenlandse archieven, zoals het archief van de Koning in Laken, het archief van het Ministerie van Buitenlandse Zaken en het Archief of Fonds Robert Goffinet in Brussel, het archief van de Vlaamse Jezuïeten in Heverlee en de National Archives of India. Ze verwerkte ook de informatie van interviews, afgenomen van o.a. Viviane Gutlerner, die net zoals koningin Elisabeth de Indiër B.K.S. Iyengar als yogaleermeester heeft gehad en het advies van tal van medewerkers uit verschillende historische instellingen en bibliotheken. Het boek telt 216 pagina’s en vele zwart-wit foto’s.
Koning Albert I had in 1925, naar aanleiding van het zilveren huwelijksjubileum, de reis naar India aan Elisabeth geschonken. Elisabeth droomde al jaren van een reis naar het Verre Oosten. Haar vader had haar immers de liefde voor andere culturen bijgebracht. De passie voor reizen had ze ook van familieleden overgeërfd, nl. van haar grootvader Max en van haar tante Sissi of Elisabeth van Oostenrijk. In de Belgische kranten werd ook verwezen naar Elisabeths zwakke gezondheid, na de problematische periode van de Eerste Wereldoorlog, en de uitnodiging van de toenmalige Engelse onderkoning, Lord Lytton.
De oudste beschrijvingen van India of reisverslagen van handelaars gingen terug tot 1579 en het einde van de zestiende eeuw. De oudste landschapsuitbeeldingen werden gemaakt vanaf 1750 en doorheen de periode van de Romantiek. Een tweede bloeiperiode wat betreft de reisverhalen, de natuurbeschrijvingen en de interesse voor mystiek, spiritualiteit en muziek was te situeren tussen het einde van de 19de eeuw en de interbellumtijd. De keuze van ons koningspaar voor India was dus niet ongewoon en kaderde in de bredere interesse van Westerlingen voor het mysterieuze en exotische land. Tevoren hadden trouwens o.a. onze Hertog van Brabant (de latere Leopold II), de Engelse koning George V en zijn zoon Edward het Oosten al bezocht. Elisabeth en Albert waren al eerder naar Egypte en de V.S. gereisd. Later zou Elisabeth alleen ook nog Algerije, Marokko en Egypte (met het pas ontdekte graf van Toetankamon) bezoeken.
De reis werd merkwaardigerwijze georganiseerd in een ongunstig seizoen, tussen 14 september en 18 oktober, ondanks besmettingskansen, diverse waarschuwingen en raadgevingen in tal van reisgidsen. De reden was dat koning Albert op 9 november terug in België moest zijn. Het vorstenpaar, dat incognito reisde onder de naam ‘ graven de Rethy’ werd vergezeld door een ploeg van 24 Belgische en Britse of Indiase personen. De reis gebeurde per boot, op de Ranpura, tussen Marseille en Bombay. Na 16 dagen werd het Indiase binnenland verder met de wagen, de trein, de riksja, de boot, te voet of te paard bezocht. Het vorstenpaar had hierbij aandacht voor monumenten en steden uit 3 belangrijke perioden. Ze bezochten de musts uit het klassieke, het islamietische en het toenmalige hedendaagse en koloniale India. Het waren zowel boeddhistische als hindoeïstische centra (Benares, Sarnath, Ajanta), Mogolpaleizen en –mausolea in Agra, Fatehpur Sikri, Shahjahanabd en de Taj Mahal, Belgische missieposten van Jezuïeten en natuurbezienswaardigheden zoals de Khyberpass en het dorp Simla in het Himalayagebergte. Elisabeth heeft van bepaalde locaties soms 18 foto’s gemaakt. Onderweg werd het koningspaar door Britse en Indiase prominente figuren ontvangen, rondgeleid en vergast op dansvoorstellingen, theateropvoeringen en diners.
De reisroute werd grotendeels op basis van koningin Elisabeths aantekeningen (lectuur van meerdere reisgidsen uit haar eigen bibliotheek) als door Lord Reading, de nieuwe onderkoning, en enkele Britse autoriteiten uitgewerkt. Elisabeth nam méér dan 100 foto’s, die in 4 fotoalbums werden samengebracht. De foto’s bewijzen dat ze ook aandacht had voor heilige bomen, dieren en het gewone, autochtone volk. Zo fotografeerde ze niet alleen de riksjabestuurders maar ook voorbijwandelende personen op straat, heilige koeien en olifanten. In tegenstelling tot koning Albert heeft ze allerlei notities gemaakt in haar dagboek, op losse blaadjes en in een rood carnetje. Tijdens de reis bezocht het koningspaar ook wetenschappers en andere prominente Indiase figuren. Een reis die trouwens niet vlekkeloos verliep! Elisabeths uitdrukkelijke wens om de bekende dichter R. Tagore- door de Britten als een nationalist en opstandig iemand bekeken- een 2de maal thuis te mogen gaan bezoeken, werd immers geweigerd door Lord Lytton ! Elisabeth dreef echter haar willetje door, zeggende dat ze –incognito- het recht had daarheen te gaan waar ze wilde, en bewees daarmee dat ze een ongewone koningin en een doordrijfster was! Ook na d ereis bleef haar interesse voor India bestaan. Ze correspondeerde met tal van prominenten, vergrootte haar bibliotheek, werd een aanhangster van de Musikreligion en het pacifisme en beoefende tot haar dood yoga. Ze schreef ooit ‘ l’Inde est un des plus grands intérêts de ma vie’. [Machteld De Schrijver]
Redactie Vlabin-VBC
De auteur schreef dit boek over de reis in 1925 van Koning Albert I en Koningin Elisabeth naar India als masterproef voor haar studie geschiedenis. Ze grasduinde in talloze binnen- en buitenlandse archieven en nam ook interviews in de studie op. De keuze van het koningspaar voor India als reisbestemming kaderde in de bredere interesse van westerlingen voor het mysterieuze en exotische land. Het vorstenpaar bezocht de trekpleisters uit het klassieke, het islamitische en het toenmalige hedendaagse en koloniale India. De reisroute werd grotendeels op basis van koningin Elisabeths aantekeningen uitgewerkt. Ze nam ruim honderd foto's die bewijzen dat ze ook aandacht had voor heilige bomen, dieren en het gewone volk. Ook na de reis bleef haar interesse voor India bestaan. Ze correspondeerde met tal van prominenten, vergrootte haar bibliotheek, werd een aanhangster van de Musikreligion en het pacifisme en beoefende tot haar dood yoga. Dit mooi uitgevoerde boek vol boeiende foto's in sepia bevat een uitgebreide bibliografie, een literatuurlijst en een overzicht met meer dan zevenhonderd eindnoten. De tekst wordt regelmatig onderbroken door groot afgedrukte, onvertaalde citaten in het Frans, Duits en Engels. Vierkant formaat.
Suggesties
Krijg een e-mail wanneer dit item beschikbaar is
Laat hieronder weten op welk e-mailadres je een bericht wil krijgen als dit item beschikbaar is. Dit is geen reservering. Je krijgt geen voorrang om dit item te lenen.
Je gaat akkoord dat we je een mail sturen om je aanvraag te bevestigen en je te verwittigen wanneer jouw artikel binnen is. Deze mails zijn eenmalig. Je kan je toestemming op elk moment intrekken via de link in de bevestigingsmail.