Wendela logeert bij haar grootmoeder Minke, die getrouwd was met de inmiddels overleden ornitholoog Henk Bronkhorst. Halverwege de jaren vijftig ging hij op expeditie naar Nieuw-Guinea om te bewijzen dat een zeldzame boshoen nog niet was uitgestorven. Terwijl we hem en zijn Papoea-begeleiders in hun zoektocht volgen, neemt Minke haar kleindochter in 2012 in vertrouwen over wat er zich in die jaren in Nederland heeft afgespeeld.