Een onhandige, maar intelligente non uit een Russisch provinciestadje krijgt eind 19e eeuw te maken met twee hoofdloze lijken en twee gedode witte buldoggen.
Van Moskou per stoomboot op weg naar huis, krijgt zuster Pelagia te maken met de moord op een medepassagier: de leider van een groepje tot het jodendom bekeerde christenen.
