Fiona, een Engelse reisblogger, wint met een fotowedstrijd een reis naar Japan, maar krijgt daar onverwachts als mentor een inmiddels beroemde fotograaf op wie ze vroeger verliefd was.
Eind 19e eeuw wordt een meisje ingewijd in de strenge hofregels in het paleis van de shogun en wordt diens officie͏̈le concubine, totdat er oorlog uitbreekt.
Japan, 1868. Hana is nog maar zeventien wanneer haar echtgenoot het leger in gaat en zij alleen achterblijft. Al snel wordt haar huis geplunderd door vijandige soldaten en moet ze vluchten voor haar leven. Ze vindt uiteindelijk onderdak in de Yoshiwara, de Stad Zonder Nacht. In die beruchte rosse buurt van Tokyo, waar drieduizend courtisanes leven, moet ook zij haar lichaam te koop aanbieden om het hoofd boven water te kunnen houden. Daar ontmoet ze Yozo, een avonturier en briljant zwaardvechter die zich als ontsnapt krijgsgevangene schuilhoudt voor de autoriteiten. Nergens kan dat beter dan in de Yoshiwara.
In het Japan van de 19e eeuw vertaalt een Amerikaanse zendelinge geschriften uit 1311 die o.a. voorspellingen bevatten over gebeurtenissen zo'n 500 jaar later. Vervolg op: 'Samoerai'.
Tijdens de bezetting van Mantsjoerije door Japan in de jaren dertig van de 20e eeuw wordt een Japanse soldaat verliefd op een Chinese scholiere die briljant het go-spel kan spelen.
Een Amerikaanse piloot en vlieginstructrice worden verliefd op elkaar als zij in de zomer van 1941 gestationeerd zijn op Hawaii. De aanval op Pearl Harbor leidt tot een jarenlange scheiding.
