Een seriemoordenaar daagt de politie van New York uit, maar de enige die hem doorziet is een forensisch specialist die, verlamd, aan bed gekluisterd is.
Wanneer een moordenaar op heterdaad wordt betrapt, verschanst hij zich in de verwarring in een leeg lokaal; als de politie de deur openbreekt, blijkt hij verdwenen te zijn.
In Harlem wordt een aanslag gepleegd op een scholiere die onderzoek doet naar een voorvader, een bevrijde slaaf die onterecht is beschuldigd van diefstal.
Bij het onderzoek van Lincoln Rhyme naar een aanslag op een tussenstation van de Algonquin elektriciteitsmaatschappij blijkt niet alles te zijn wat het lijkt.
Lincoln Rhyme en Amelia Sachs onderzoeken een liquidatie op de Bahamas. Ze ontdekken dat de moord is gepleegd in opdracht van de Amerikaanse regering, die een terreuractie wilde verijdelen maar handelde op basis van foutieve informatie. De moordenaar probeert alle bewijslast, inclusief getuigen, te elimineren.
De aan een rolstoel gekluisterde detective Lincoln Rhyme en diens assistente Amelia Sachs onderzoeken enkele mysterieuze moorden die zijn uitgevoerd door het slachtoffer te tatoeëren met een giftige stof.
