Een Engelse taalkundige wordt door twee collega's per ruimteschip ontvoerd naar de planeet Malacandra, waar hij moet dienen als offer in ruil voor de onsterfelijkheid van de mensheid.
Dr. Elwin Ransom, een taalkundige uit Cambridge, ontmoet tijdens een wandelvakantie zijn oude klasgenoot Devine en diens geleerde vriend Weston. Ransom ruikt onraad, wil ontsnappen, wordt overmeesterd - en wordt wakker als gevangene aan boord van een ruimteschip met bestemming Malacandra (Mars). Het doel van de reis wordt hem gaandeweg duidelijk.
Nadat Ransom per ruimteschip door de fanatieke wetenschapper Weston werd ontvoerd, leerde hij de heerser van Malacandra kennen. ('Malacandra', 2002)* Deze brengt hem nu van de Aarde naar de jonge planeet Perelandra, waar hij de Vrouw van het eerste mensenpaar van Perelandra ontmoet. Op datzelfde moment arriveert per ruimteschip zijn rivaal Weston, die zijn ziel blijkt te hebben verkocht aan de Oyarsa van de Aarde. Geraffineerd probeert Weston de Vrouw te verleiden tot ongehoorzaamheid en onoprechtheid. Langzamerhand rijpt bij Ransom de vreselijke conclusie dat het zijn taak is om ervoor te zorgen dat de Zondeval niet opnieuw plaats vindt...
Nadat Ransom heeft voorkomen dat een fanatieke wetenschapper Malacandra voor het menselijk ras veroverde en dat de jonge planeet Perelandra ten onder zou gaan, wordt de strijd verder uitgevochten op Thulcandra, de aarde. Vervolg op 'Perelandra'.
