Als twee jeugdvrienden elkaar na veertig jaar weer ontmoeten, blijkt dat zich destijds een tragedie tussen hen heeft afgespeeld met betrekking tot de vrouw van een van hen.
Raamvertelling waarin verschillende episoden uit de wereldgeschiedenis elkaar afwisselen, met daarin telkens dezelfde personages en steeds leidend tot dreiging, oorlog en lijden.
Na de ontmanteling van hun collectieve onderneming vervalt een groepje bewoners van een Hongaars gehucht tot nog grotere troosteloosheid, totdat hun verlosser weer ten tonele verschijnt.
György Konrád beschouwt de invloed van de Hongaarse geschiedenis op de loop van zijn eigen leven: de Duitse bezetting van 1944, de opstand van 1956, toen Hongarije zich probeerde te ontworstelen aan de Russische overheersing en de politieke omwenteling van 1989. Hij analyseert zijn herinneringen, waarbij hij eveneens luchtiger onderwerpen aanroert, zoals de vele reizen die hij maakte, het dagelijks leven in Boedapest en zijn liefde voor de literatuur. Hij keert terug naar de jaren van onderdrukking en vrijheid.
Een Hongaarse vrouw worstelt rond 1900 met sociale beperkingen als het huwelijk, de verwachtingen ten aanzien van de rol van vrouwen in de maatschappij en de moeilijkheid economisch zelfstandig te zijn.
De beste hedendaagse Hongaarse schrijvers stellen intolerantie, xenofobie en sociale ongelijkheid aan de kaak. Ze onderzoeken de Hongaarse identiteit, grijpen terug op eigen ervaringen, met name de Jodenvervolging, en houden ons vooral een spiegel voor. Met bijdragen van o.m. Ivan Bächer, Kriszta Bódis, György Dragomán, Virág Erdõs, Péter Esterházy, András Gerevich, Krisztián Grescó, János Háy, Tibor Keresztúry, György Konrád en vele anderen.
