De auteur vergelijkt de goede en de slechte kanten van het bestaan van de tijdgenoten van Karel de Grote, Saint Louis of de Medici. In tien hoofdstukken die met name gaan over voedsel, medicijnen, vrouwen, onverdraagzaamheid, genoegens of de dood, schetst het een genuanceerd en levendig beeld, dat de middeleeuwse beschaving diep vertederend maakt en haar in al haar waarheid herstelt.
